Choisir une station pour apprendre à skier en famille

Regarder l’altitude des pistes vertes, pas celle du sommet

Une station s’annonce souvent par son point culminant. Pour apprendre, ce chiffre sert peu : ce qui compte, c’est l’endroit où se trouvent les pistes vertes et l’espace débutants, et à quelle altitude. Une zone d’apprentissage au pied d’un village à 1 000 m dépend davantage des chutes de neige et de la neige de culture qu’un front de neige à 1 600 ou 1 700 m.

Le manque de neige menace d’abord le début et la fin de saison : pour les vacances de Noël ou la fin mars, préférez un espace débutants haut placé, ou une station qui monte ses débutants en télécabine vers un plateau.

Une zone fermée et des remontées lentes

Un bon espace débutants est séparé des pistes de passage. Les skieurs rapides n’y traversent pas, la pente est faible et la remontée est adaptée : tapis roulant, fil neige ou téléski lent. Sur le plan des pistes, cherchez ce secteur et la liaison vers les premières vertes, sans bleue à franchir pour y arriver.

Certaines stations rendent ces remontées gratuites. À La Clusaz, le guide de l’hiver 2025-2026 en cite deux : un téléski sur le domaine de l’Étale (support mains libres obligatoire, 2 €) et un fil neige sur le plateau de Beauregard. Les autres petites remontées du plateau fonctionnent avec une carte à points, 12 € les 13 points, ce qui évite d’acheter un forfait journée pour deux heures d’essais.

À quel âge les enfants sont pris en cours

Les écoles de ski prennent en général les enfants à partir de 3 ans, dans un jardin des neiges clos, par séances courtes. À La Clusaz, le club des 3-4 ans propose des séances d’une heure, et les cours collectifs vont de 5 à 12 ans, de 3 à 12 élèves par groupe. Avant 3 ans, une école de la station propose des cours particuliers d’une demi-heure dès 2 ans et demi.

Pour les plus jeunes et pour les parents qui veulent skier entre eux, il existe des garderies et des crèches de station, avec des âges d’accueil propres à chacune. Pendant les vacances de février, réservez cours et garde dès l’automne.

Forfaits : ce qui est gratuit, ce qui coûte

La gratuité du forfait pour les petits est courante, mais l’âge et les conditions varient. Exemples relevés sur les sites des stations :

• à La Clusaz, forfait gratuit pour les moins de 5 ans, retiré en caisse avec un justificatif d’âge (et une photo à partir de 2 jours) ;
• aux Saisies, forfait gratuit pour les moins de 5 ans sur l’Espace Diamant, avec un support mains libres payant (2 €).

D’autres formules aident les débutants. Un forfait initiation, limité aux remontées faciles et vendu avec un cours collectif, évite de payer tout le domaine. Un forfait duo permet à deux parents d’un enfant de moins de 4 ans de partager un seul forfait et de skier à tour de rôle.

Des ordres de prix

Les tarifs changent chaque saison. Ceux de La Clusaz pour l’hiver 2025-2026 donnent une idée de ce qu’il faut prévoir :

Poste	Prix relevé (hiver 2025-2026)
Cours collectif enfant, 5 matinées, vacances scolaires	à partir de 210 €
Club des 3-4 ans, 5 séances d’une heure	à partir de 98 €
Forfait initiation enfant, 5 ou 6 jours, avec un cours	100,50 €
Carte de 13 points sur le plateau débutants	12 €
Support mains libres du forfait	2 €

À cela s’ajoutent la location du matériel, l’hébergement et, pour les adultes, le forfait du domaine. Hors vacances scolaires, les pistes vertes et les jardins des neiges sont moins chargés.

Venir sans voiture, loger près de la neige

Une semaine de ski avec des enfants se joue aussi sur les trajets. Deux exemples :

• Arc 1600 est relié à la gare de Bourg-Saint-Maurice par un funiculaire qui monte de 800 m en 7 minutes ; d’après la station, un billet de train jusqu’à Bourg-Saint-Maurice donne droit à l’aller-retour gratuit (voir de Bourg-Saint-Maurice à Arc 1600 en funiculaire) ;
• La Clusaz est desservie toute l’année par les cars des lignes Y62 et Y63 depuis la gare routière d’Annecy, collée à la gare SNCF, avec des départs plus nombreux l’hiver.

Sur place, un logement « skis aux pieds » évite de porter skis et chaussures d’enfants jusqu’à une navette. Demandez la distance réelle jusqu’au jardin des neiges et à l’école, pas seulement jusqu’au départ des pistes.

Trois exemples dans les deux Savoie

Ces stations ne forment pas un classement ; elles illustrent les critères ci-dessus.

• La Clusaz (Haute-Savoie, Aravis) : station-village labellisée Famille Plus, label national reconnu par le ministère chargé du tourisme ; remontées débutants gratuites, forfait gratuit avant 5 ans, car depuis Annecy.
• Les Saisies (Savoie, Beaufortain) : station à 1 650 m, dont les pentes faciles partent des abords du village ; forfait gratuit avant 5 ans sur l’Espace Diamant.
• Arc 1600 (Savoie, Tarentaise) : le village des Arcs le plus proche de la vallée, accessible sans voiture depuis la gare de Bourg-Saint-Maurice.

Avant de réserver

• Où se trouve l’espace débutants, à quelle altitude, et faut-il un forfait pour y accéder ?
• À partir de quel âge l’école prend-elle les enfants, et reste-t-il des places à vos dates ?
• Jusqu’à quel âge le forfait est-il gratuit, et avec quels justificatifs ?
• Le logement est-il à pied de la neige, ou faut-il une navette ?
• Peut-on venir en train ou en car (voir venir dans les Alpes sans voiture) ?