Chamonix-Mont-Blanc, la ville au pied du mont Blanc

Une ville au fond d’un couloir

La vallée de Chamonix est un couloir orienté du sud-ouest au nord-est, entre le massif du Mont-Blanc et les Aiguilles Rouges. Cinq villages s’y succèdent : Servoz, Les Houches, Chamonix, Argentière, qui fait partie de la commune de Chamonix, et Vallorcine. La ville se tient à 1 035 m, l’altitude de la gare de départ du téléphérique de l’Aiguille du Midi ; le sommet du mont Blanc, à 4 805 m, la domine de près de 3 800 m.

Ce dénivelé fait la particularité de Chamonix : en moins d’une heure, des remontées font passer du fond de vallée à la haute montagne. Il en découle aussi une règle simple pour le ski : les pentes hautes de la vallée sont celles de la haute montagne, pas celles d’un domaine d’apprentissage.

Skier à Chamonix quand on n’est pas expert

L’office de tourisme présente cinq domaines, de 1 035 à 3 300 m :

Domaine	Ce qu’il faut savoir
Les Houches	en aval de la ville, relié à Saint-Gervais
Le Brévent et la Flégère	face au mont Blanc, sur le versant ensoleillé
Les Grands-Montets	au-dessus d’Argentière, le plus haut, jusqu’à 3 300 m
Balme	au fond de la vallée, vers Le Tour et Vallorcine

Pour les premiers jours, la vallée offre de petits domaines de basse altitude, près des villages : Savoy, les Planards, les Chosalets, la Vormaine, le Tourchet et la Poya. On y apprend sans monter haut, près des villages et des écoles de ski.

Les forfaits suivent la même logique : un forfait de la vallée, à partir d’environ 47 € la journée selon l’office de tourisme, et un forfait plus large qui ajoute d’autres domaines du massif, à partir d’environ 70 € en ligne. Les tarifs changent chaque hiver. Pour comparer avec d’autres stations, voyez choisir une station pour apprendre à skier en famille.

En dehors des pistes balisées, la montagne n’est ni damée ni sécurisée : on n’y va qu’avec un guide de haute montagne. Avant toute sortie, consultez la météo de montagne et le bulletin d’avalanche de Météo-France.

Le ski de fond, à deux pas du centre

Le domaine nordique du bois du Bouchet compte environ 20 km de pistes, en classique et en skating, réparties en trois itinéraires : une boucle verte de 3 km pour débuter, une bleue de 6,3 km et une rouge de 11,7 km. Il part de la Maison nordique, à une quinzaine de minutes à pied de la gare. Son ouverture dépend de l’enneigement, à cette altitude de fond de vallée.

L’été en vallée

L’office de tourisme recense plus de 350 km de sentiers. Trois sorties donnent la mesure des étages :

• le Montenvers et la Mer de Glace, à 1 913 m, par le train à crémaillère ;
• le lac Blanc, à 2 352 m, au-dessus de la Flégère : environ 470 m de montée depuis l’arrivée de la remontée, sur un sentier de montagne ;
• l’Aiguille du Midi, à 3 842 m, en deux téléphériques, sans être alpiniste.

Pour toute randonnée au-dessus de la forêt, préparez-vous avec randonner en montagne sans se mettre en danger.

Venir et circuler sans voiture

Le Mont-Blanc Express, ligne de la SNCF, dessert tous les villages de la vallée. Côté France, il descend jusqu’à Saint-Gervais-Le Fayet par Les Bossons, Les Houches et Servoz, avec correspondance vers le TGV, les TER et le Léman Express ; côté Suisse, il continue par Argentière et Vallorcine jusqu’à Martigny. Depuis Annecy, le trajet prend de 2 h à 2 h 45 avec un ou deux changements.

Sur place, la carte d’hôte, remise par l’hébergeur à l’arrivée, donne libre accès au train entre Servoz et Vallorcine. Le réseau de bus de la vallée complète le train, avec des lignes de navettes pour les skieurs l’hiver ; un titre de transport doit être validé à chaque montée. Le reste est détaillé dans venir dans les Alpes sans voiture.