L’Aiguille du Midi, sans être alpiniste

Ce que l’altitude fait au corps

À 3 842 m, la pression de l’air est d’environ un tiers inférieure à celle du niveau de la mer : chaque inspiration apporte moins d’oxygène. Le téléphérique vous y dépose en une demi-heure, sans le temps d’adaptation qu’a un randonneur. Le moindre escalier essouffle plus vite qu’en vallée ; certaines personnes ont mal à la tête, la nausée ou un vertige.

La Fédération française de la montagne et de l’escalade retient quatre facteurs pour le mal aigu des montagnes : la vitesse de montée, l’altitude atteinte, la durée du séjour et la sensibilité de chacun. Au sommet de l’Aiguille, les deux premiers sont fixés. Vous jouez sur les deux autres :

• marchez lentement, surtout dans les escaliers, et ne vous pressez pas ;
• évitez tout effort intense dès l’arrivée ;
• ne prolongez pas la visite si vous vous sentez mal ;
• si les symptômes persistent, redescendez : ils s’atténuent en perdant de l’altitude.

L’exploitant déconseille l’excursion en cas de rhume important ou de problème cardiaque, interdit la visite aux enfants de moins de 3 ans et la déconseille avant 5 ans. Une femme enceinte qui a un doute consulte son médecin avant de monter. Le personnel est formé pour aider en cas de malaise. Un palier du sommet, consacré à l’hypoxie, explique ces effets.

S’habiller pour l’hiver en plein été

L’exploitant demande des vêtements chauds, des lunettes de soleil et de la crème solaire. Au sommet, la neige et la glace sont présentes toute l’année, le vent est fréquent et le soleil, réverbéré par les glaciers, brûle plus vite qu’en vallée. Concrètement :

• une veste chaude et coupe-vent, un bonnet et des gants, même en août ;
• des chaussures fermées et chaudes ;
• des lunettes de soleil à verres filtrants et de la crème solaire, y compris par temps voilé.

Réserver et choisir son jour

La place dans la benne se réserve, avec le jour et l’heure de départ. Les billets achetés en ligne ne sont ni modifiables ni remboursables, sauf fermeture pour raison technique ou météo. Les cinq premières bennes du matin ne sont pas réservables en ligne : elles sont réservées aux alpinistes. Des places sont remises en vente la veille, et la caisse vend des billets le jour même tant qu’il en reste ; arriver dès l’ouverture augmente les chances.

Le choix du jour compte davantage que celui de l’heure. Par temps couvert, le sommet peut être dans les nuages, et l’on ne voit rien ; consultez la météo de montagne de Météo-France et la page d’ouverture en direct de l’exploitant avant de partir.

Ce que vous voyez

Du sommet, le mont Blanc, à 4 805 m, n’est qu’à un peu moins de 1 000 m au-dessus de vous. Les baies de l’espace Mont-Blanc montrent les voies qui y mènent par le mont Blanc du Tacul et le mont Maudit. Sous vos pieds, le Pas dans le Vide, une cabine vitrée sur cinq faces, ouvre sur plus de 1 000 m de vide. Le Tube, galerie d’acier de 32 m, fait le tour du piton central à plus de 3 700 m. Côté vallée, Chamonix se tient 2 800 m plus bas.

Depuis le sommet, la télécabine Panoramic Mont-Blanc file au-dessus des glaciers vers la pointe Helbronner, en Italie ; elle n’est pas comprise dans tous les forfaits.

Ce que la visite ne comprend pas

Une arête de neige part du sommet vers la Vallée Blanche. C’est le point de départ de courses d’alpinisme et d’itinéraires glaciaires, avec crevasses et corniches. On ne s’y engage qu’équipé (crampons, piolet, corde, baudrier), formé, et, si l’on n’est pas alpiniste autonome, avec un guide de haute montagne. Pour un visiteur, la visite s’arrête aux terrasses et aux galeries.

Au Plan de l’Aiguille, à 2 310 m, le Grand Balcon Nord rejoint le Montenvers à pied : c’est un sentier de montagne, à réserver aux randonneurs équipés et habitués. La version accessible de la Mer de Glace passe par le train : de Chamonix au Montenvers et à la Mer de Glace. Et pour toute sortie à pied au-dessus de la forêt : randonner en montagne sans se mettre en danger.

L’Aiguille dans une journée à Chamonix

Une matinée suffit : montée tôt, environ 1 h 30 au sommet, descente avant midi. L’après-midi reste libre pour la ville, présentée dans la fiche Chamonix-Mont-Blanc, ou pour une sortie plus basse en vallée.