Lire le bulletin d’avalanche avant une sortie en raquettes

Un bulletin par massif, chaque soir

Météo-France publie ses bulletins d’estimation du risque d’avalanche, qu’elle abrège aujourd’hui en BERA et que beaucoup appellent encore BRA, de début novembre à mi-juin. Ils sont rédigés vers 16 h et valent jusqu’au lendemain soir. Chacun couvre un massif de quelques centaines de kilomètres carrés : 35 au total, dans les Alpes, les Pyrénées et en Corse.

En Haute-Savoie, ce sont le Chablais, les Aravis et le Mont-Blanc. En Savoie, les Bauges, le Beaufortin, la Haute-Tarentaise, la Vanoise, la Maurienne et la Haute-Maurienne. La Chartreuse et Belledonne ont leur propre bulletin, rattaché à l’Isère. Cherchez le massif où vous marcherez, pas celui de la ville où vous dormez.

Le bulletin se lit sur meteofrance.com, rubrique Montagne, dans l’application de Météo-France, et par téléphone au 08 92 68 10 20, un service payant. Il vaut en dehors des pistes balisées et ouvertes, là où la station ne gère pas elle-même le risque.

L’échelle de 1 à 5

L’indice de risque renvoie à une échelle européenne adoptée par les pays de l’arc alpin dès 1993. Elle commence à 1, et non à 0 : en montagne enneigée, Météo-France part du principe que le risque nul n’existe pas. Chaque niveau décrit la stabilité du manteau neigeux et la facilité avec laquelle une avalanche peut partir.

Niveau	Ce que dit l’échelle
1, faible	Manteau bien stabilisé dans la plupart des pentes. Déclenchement possible surtout par forte surcharge, dans de très rares pentes raides.
2, limité	Manteau seulement modérément stabilisé dans quelques pentes assez raides, généralement décrites dans le bulletin. Déclenchement possible surtout par forte surcharge.
3, marqué	Manteau modérément à faiblement stabilisé dans de nombreuses pentes assez raides. Déclenchement possible parfois même par faible surcharge ; quelques grandes avalanches spontanées possibles.
4, fort	Manteau faiblement stabilisé dans la plupart des pentes assez raides. Déclenchement probable même par faible surcharge ; dans certaines situations, de nombreux départs spontanés.
5, très fort	Instabilité généralisée. De nombreuses très grandes avalanches spontanées, y compris en terrain peu raide.

Un détail compte pour les marcheurs : dans les exemples de l’échelle, un raquettiste seul est une faible surcharge. Au niveau 3, ce poids peut donc suffire à faire partir une plaque dans certaines pentes. Météo-France rappelle aussi que plus de 90 % des accidents viennent d’une avalanche de plaque de neige sèche, souvent déclenchée par la victime ou par son groupe.

Lorsque la carte de vigilance passe à l’orange pour les avalanches, Météo-France conseille de ne pas sortir en montagne ; au rouge, de rester chez soi.

La rose des pentes et l’altitude

Sous le chiffre, deux dessins situent le danger. Le premier découpe le massif en altitude : par exemple « 3 au-dessus de 2 000 m, 2 plus bas », avec parfois une évolution dans la journée. Le second est une rose des orientations, où les pentes les plus dangereuses sont noircies : par exemple les versants nord où le vent du sud a accumulé de la neige, ou les pentes ensoleillées quand la neige s’humidifie.

Reportez ces deux informations sur votre carte. Notez l’orientation et l’altitude des pentes que vous traverserez, mais aussi de celles qui dominent la trace : un chemin peu incliné peut passer au pied d’une pente plus raide chargée de neige. Le texte qui suit les dessins, « stabilité du manteau neigeux », est la pièce maîtresse du bulletin. Il explique la nature du risque et les endroits où il se concentre.

Les situations avalancheuses typiques

Le bulletin nomme aussi la cause de l’instabilité, à l’aide de pictogrammes définis par les services européens de prévision. Il en existe cinq.

• Neige fraîche : la neige tombée récemment surcharge le manteau. Elle concerne les chutes en cours ou toutes récentes, et se repère assez bien sur le terrain.
• Neige ventée : le vent transporte la neige et la dépose en plaques, souvent derrière les crêtes et les ruptures de pente. Méfiez-vous des corniches et des surfaces travaillées par le vent.
• Couche fragile persistante : une ou plusieurs couches fragiles, givre de surface, faces planes ou gobelets, restent enfouies dans le manteau et peuvent céder longtemps après la dernière chute. Elles ne se voient pas de la surface.
• Neige humide : l’eau de fonte ou la pluie déstabilise la neige. Le risque monte au fil de la journée avec le réchauffement : au printemps, rentrez tôt.
• Avalanches de fond : tout le manteau glisse sur un sol lisse, herbe ou dalle rocheuse. Ce départ est très difficile à prévoir ; une fissure de glissement le précède souvent.

Le bulletin peut aussi indiquer qu’aucune situation ne domine. Cela ne veut pas dire que la neige est stable : tout type d’avalanche reste possible.

Choisir sa sortie avec le bulletin

Météo-France met en garde contre une lecture par seuil, du genre « en 2, je vais partout ; en 4, je ne sors pas ». Lisez le bulletin en entier, puis confrontez-le à votre projet.

Sur un itinéraire de raquettes balisé, demandez à l’office de tourisme ou au service des pistes s’il est ouvert ce jour-là, et restez sur le balisage. Comparez son altitude et ses orientations avec celles que le bulletin désigne. S’il traverse ou longe des pentes signalées comme dangereuses, choisissez-en un autre, en forêt ou sur un plateau, ou reportez la sortie.

Pour aller plus loin que le balisage, partez avec un accompagnateur en montagne. Ce diplôme d’État permet d’encadrer la randonnée et la raquette à neige sur des reliefs vallonnés, sans accident de terrain important. Il choisit l’itinéraire d’après le bulletin et ce qu’il observe sur place. L’office de tourisme de la station indique qui propose ces sorties.

Sur le terrain, regardez ce que le bulletin ne voit pas : l’épaisseur de neige récente, une surface sculptée par le vent, des corniches, une neige qui s’humidifie en milieu de journée. Un manteau peu épais, surtout en début de saison, est souvent instable, et une trace déjà faite ne prouve pas que la pente tient. Fixez une heure de retour, et renoncez si les conditions vous semblent douteuses.

Le matériel : détecteur, pelle, sonde

Le détecteur de victimes d’avalanche (DVA) émet un signal qui permet aux autres membres du groupe de retrouver une personne ensevelie. Le ministère des Sports le dit indissociable de la pelle et de la sonde, rangées dans le sac : sans elles, il ne permet pas de dégager la victime. Chaque membre du groupe porte les trois.

• Portez le DVA sous la couche de vêtements extérieure, en mode émission.
• Testez-le avant chaque sortie, émission et réception, et vérifiez les piles.
• Entraînez-vous à la recherche : certaines stations aménagent des parcs d’exercice.
• Dans un passage douteux, espacez-vous d’au moins 10 m, ou passez un par un, en vous surveillant.

Le reste du sac suit les règles de toute randonnée d’hiver : vêtements chauds, couverture de survie, de quoi manger et boire, téléphone chargé. Ne partez pas seul, et laissez à un proche votre itinéraire et votre heure de retour. Les règles valables en toute saison sont dans randonner en montagne sans se mettre en danger.

Si une avalanche emporte quelqu’un

Suivez des yeux la personne emportée et repérez l’endroit où vous l’avez vue pour la dernière fois. Appelez le 112. Cherchez ensuite avec votre DVA, à l’aval de ce point. Si vous êtes nombreux, envoyez deux personnes chercher du secours ; sinon, Météo-France conseille de chercher pendant 15 minutes, puis de partir donner l’alerte si les recherches restent vaines. Les conseils de comportement de son guide sont rédigés avec l’ANENA, l’Association nationale pour l’étude de la neige et des avalanches.