Annecy, la vieille ville et le lac

Une ville qui suit l’eau

La vieille ville d’Annecy ne se comprend qu’à partir du Thiou. Cette rivière de 3,5 km, l’une des plus courtes de France, est le déversoir naturel du lac. Son débit presque constant a fait tourner moulins, roues et martinets dès le Moyen Âge, et donné à la ville son caractère d’atelier. Les canaux qui en dérivent servaient aussi au transport et aux viviers.

Au milieu du Thiou, sur une île rocheuse naturelle, se dresse le Palais de l’Île. Maison forte du châtelain au XIIe siècle, il a été tour à tour prison, tribunal, hôtel de la monnaie et dépôt d’archives ; les grilles au ras de l’eau rappellent la prison. Il est classé monument historique depuis 1900.

Au-dessus des toits, le château d’Annecy abrite le musée-château et l’Observatoire régional des lacs alpins. Sa partie la plus ancienne, la tour de la Reine, date du XIIIe siècle. Construit par les comtes de Genève, racheté par la Savoie en 1401, il a été caserne avant d’être racheté et restauré par la commune après 1952.

Le parcours, du château aux jardins

Un tour cohérent part du château, descend vers le Thiou et le Palais de l’Île, puis rejoint le lac par le canal du Vassé. Le pont des Amours, passerelle de fer de 1907, enjambe ce canal bordé de platanes. Au-delà s’étendent les jardins de l’Europe, parc à l’anglaise planté au XIXe siècle : on y comptait déjà 650 arbres en 1864, et des plaques permettent de les reconnaître.

Deux édifices religieux complètent la visite : la cathédrale Saint-Pierre, prévue au début du XVIe siècle comme chapelle d’un couvent de franciscains, et, sur les hauteurs, la basilique de la Visitation, lieu de pèlerinage salésien.

Le lac en chiffres

Les services de l’État donnent du lac d’Annecy une fiche précise :

Mesure	Valeur
Altitude moyenne de l’eau	446,69 m
Superficie	27,59 km²
Longueur	14,6 km
Profondeur maximale	80,6 m
Profondeur moyenne	41,5 m
Eau en janvier / en juillet	6 °C / 22 °C

Par sa superficie, c’est le deuxième lac d’origine glaciaire de France après le lac du Bourget, sans compter la partie française du Léman. Une source sous-lacustre, le Boubioz, jaillit à 82 m de profondeur.

L’été, l’eau se prête à la baignade sur une dizaine de plages. Le tour complet à vélo fait l’objet d’un article à part : le tour du lac d’Annecy à vélo.

Les marchés de la vieille ville

Le marché s’installe à l’angle de la rue Sainte-Claire et de la rue de la République, trois matinées par semaine :

• le mardi, de 6 h à 13 h, marché alimentaire ;
• le vendredi, de 6 h à 13 h, alimentaire et produits divers ;
• le dimanche, de 6 h à 13 h 30, alimentaire et produits divers.

Les rues étroites se remplissent vite : les matins de marché, mieux vaut traverser la vieille ville tôt ou contourner la rue Sainte-Claire. C’est là que les fromages des massifs voisins se trouvent le plus facilement, du reblochon des Aravis à la tome des Bauges.

La Fête du lac

Le premier samedi d’août, la baie d’Annecy accueille environ 70 minutes de spectacle de lumière, de jets d’eau et de feux d’artifice, devant quelque 200 000 spectateurs selon l’office de tourisme. La fête descend d’une fête vénitienne donnée en 1860 pour Napoléon III et l’impératrice Eugénie, peu après le rattachement de la Savoie à la France. Ce soir-là, la circulation et l’hébergement se réservent longtemps à l’avance.

L’hiver, à 447 m

La ville reste à basse altitude : la neige y est irrégulière, et l’hiver se vit d’abord au-dessus. Le Semnoz, à une demi-heure de route, offre du ski pour débuter et un réseau de ski de fond ; les stations des Aravis sont à environ une heure. En ville, l’hiver est la saison des musées et des marchés, sans l’affluence de juillet.

Venir sans voiture

Annecy est l’une des portes les plus simples des Alpes sans voiture : la gare reçoit des TGV directs depuis Paris et des trains régionaux depuis Lyon, Chambéry, Grenoble et Genève, et la vieille ville est à un quart d’heure à pied. Des cars partent de la gare vers les rives du lac et le massif des Aravis. Le détail des liaisons est dans venir dans les Alpes sans voiture.