Chambéry, l’ancienne capitale de la Savoie au fond de la cluse

Une ville dans la cluse

Chambéry n’est pas une ville de lac, ni une ville de montagne : elle tient le passage entre les deux. La cluse dans laquelle elle s’est bâtie coupe les Préalpes en deux, avec les Bauges au nord-est et la Chartreuse au sud. Au fond, la gare est à 270 m, la fontaine des Éléphants à 273 m, et le château, posé sur une petite butte, ne dépasse pas 282 m. Une dizaine de kilomètres plus au nord, la même vallée débouche sur le lac du Bourget, à 232 m.

Au-dessus des toits, deux repères se voient depuis la ville. Au nord-est, la croix du Nivolet, à 1 547 m, marque le rebord des Bauges. Au sud, la falaise du mont Granier, à 1 933 m, marque l’entrée de la Chartreuse. En novembre 1248, un pan entier de la montagne s’est effondré sur les villages de la plaine ; la commune de Chapareillan rappelle que les géologues y voient surtout un immense glissement de couches marneuses.

Le château des ducs et la Sainte-Chapelle

Chambéry a été la capitale des comtes, puis des ducs de Savoie, jusqu’au transfert de la cour à Turin en 1563. Le château en garde la trace : ses bâtiments vont du XIIIe siècle à nos jours, et il abrite aujourd’hui la préfecture et le conseil départemental. Il ne se visite qu’avec un guide, sur réservation, à environ 7 € en octobre 2026, gratuit pour les moins de 12 ans.

La visite passe par la Sainte-Chapelle, bâtie de 1408 à 1430 sous Amédée VIII, le premier duc de Savoie. De 1502 à 1578, elle a abrité le linceul aujourd’hui conservé à Turin ; il a traversé l’incendie de 1532, dont il porte encore les brûlures. Ses vitraux, posés de 1521 à 1527, racontent la Passion, et ses voûtes sont peintes en trompe-l’œil. La tour Yolande, à côté, porte un carillon de 70 cloches, qu’une visite guidée à part permet d’approcher.

De la fontaine des Éléphants aux arcades

En contrebas du château, la vieille ville se parcourt de place en place : la place Saint-Léger, longue et piétonne, puis la rue de Boigne, bordée d’arcades, qui mène à la fontaine des Éléphants. Celle-ci date de 1838. Haute de 17,65 m, elle rend hommage au général de Boigne, enfant de la ville, qui avait mené une carrière militaire en Inde avant de devenir le bienfaiteur de sa ville natale. Ses quatre éléphants en fonte crachent l’eau dans un bassin octogonal ; sa statue, au sommet de la colonne, mesure 3 m.

À quelques rues, la cathédrale Saint-François-de-Sales, ancienne église des franciscains, repose sur plus de 30 000 pieux de mélèze plantés dans un sol marécageux. Ses murs et ses voûtes portent environ 6 000 m² de peintures en trompe-l’œil, réalisées en 1834 par Casimir Vicario. Le musée savoisien, installé dans un couvent du XIIIe siècle, raconte la Savoie en sept espaces, dont un consacré aux ressources et à l’alimentation ; l’entrée est gratuite.

Les Charmettes, 115 m plus haut

Au sud de la ville, un vallon garde la maison où Jean-Jacques Rousseau a vécu de 1736 à 1742 auprès de Mme de Warens. Il la décrit dans les livres V et VI des Confessions. Classée monument historique en 1905, elle est devenue un musée d’ambiance et de souvenirs littéraires, avec un jardin à la française planté de légumes, de fruitiers et de plantes médicinales cultivés au XVIIIe siècle.

La maison est à 385 m, soit 115 m au-dessus de la gare. On y monte à pied par le chemin des Charmettes, ou par la ligne de bus 15 jusqu’à l’arrêt du même nom. L’entrée est gratuite ; l’audioguide coûte 1 €. D’avril à octobre, la maison ouvre du mardi au dimanche de 10 h à 18 h, et de novembre à mars le week-end seulement.

Aux halles

Les halles de la place de Genève ouvrent le matin, du mardi au samedi. Les étals de charcutiers, de fromagers et de maraîchers y vendent ce que produisent les massifs voisins : les diots, frais ou fumés, et la tome des Bauges, née dans le massif qui ferme l’horizon au nord-est. Venez avant midi : le marché alimentaire ferme vers 12 h.

Au-dessus et au-dessous de la ville

L’été, la ville sert de point de départ. Vers le bas, une piste cyclable suit la Leysse jusqu’au Bourget-du-Lac, à 11 km, sur la rive sud du lac du Bourget ; un car d’été longe ensuite les plages jusqu’à Aix-les-Bains. Le lac de Saint-André, au pied de la Chartreuse, est à la même distance. Vers le haut, la route du col du Granier monte à 1 134 m en 24 km, et le plateau de La Féclaz, à 21 km, est le départ habituel vers la croix du Nivolet.

L’hiver, la neige tombe rarement durablement à 270 m. Elle commence sur les plateaux des Bauges : le domaine nordique de Savoie Grand Revard, entre La Féclaz et Le Revard, compte environ 150 km de pistes, et Margériaz, dans les Aillons, offre un ski alpin familial. Des cars de montagne partent de la gare en saison ; leurs horaires changent chaque hiver. Le détail du massif est dans le massif des Bauges, et la montée au Revard dans d’Aix-les-Bains au mont Revard.

Venir sans voiture

La gare de Chambéry-Challes-les-Eaux est en ville, à dix minutes à pied de la fontaine des Éléphants. Elle reçoit des TGV directs depuis Paris en 3 h environ et des TER directs depuis Lyon, Annecy, Grenoble et Genève. C’est aussi la gare de correspondance vers la Tarentaise et la Maurienne. Les autres liaisons sont détaillées dans venir dans les Alpes sans voiture ; pour la ville voisine du nord, voir Annecy, la vieille ville et le lac.