Yvoire et la rive française du Léman

Le niveau zéro des deux Savoie

À 372 m, la surface du Léman est la plus basse des grands lacs de Haute-Savoie. Parmi les lacs des deux Savoie, seul le lac du Bourget, en Savoie, descend plus bas, à 232 m. Rien, sur la rive française, n’est loin du lac : Yvoire, Excenevex, Thonon et Évian s’étirent entre la grève et les premières collines, avant que le relief du Chablais ne se redresse vers les 1 600 m de Thollon-les-Mémises.

C’est un étage d’été : on y vient pour l’eau, les ports et les villages. L’hiver, le lac reste le décor, mais l’activité se déplace vers les pentes.

Yvoire, un bourg de 1306

Yvoire doit sa forme au comte Amédée V de Savoie, qui fait fortifier le site à partir de 1306, en pleine guerre entre la Savoie et le Dauphiné. Le bourg a gardé ses remparts, ses portes fortifiées et son château du XIVe siècle, dont le donjon carré domine les toits. Il est classé parmi les Plus Beaux Villages de France et récompensé pour son fleurissement.

Deux ports se partagent la rive : le port des pêcheurs, avec ses anciennes maisons au ras de l’eau, et le port de plaisance, l’un des plus fréquentés du lac en été et point de départ de croisières.

La contrepartie se chiffre : le bourg reçoit plus d’un million de visiteurs par an. Pour le voir sans la foule, deux options :

• arriver tôt le matin, avant les groupes ;
• venir au printemps, pour les fleurs, ou en automne, quand la fréquentation retombe.

Nernier et Excenevex, de part et d’autre

À l’ouest, Nernier est un petit village de pêcheurs tenu entre deux jetées. Son passé mêle la tannerie du cuir, la pêche et la contrebande avec la rive suisse ; un sentier relie l’entrée du village au port en passant par des vers de Lamartine, Shelley et Byron gravés dans la pierre.

À l’est, Excenevex possède la seule plage de sable fin naturel de la rive française. La pente est douce, l’eau reste longtemps peu profonde, et des maîtres-nageurs surveillent la baignade en juillet et en août. L’accès à la plage est libre, le stationnement payant les week-ends de mai et tous les jours du 1er juin au 31 août ; les barbecues y sont interdits. Une voie verte permet d’y arriver à vélo.

Thonon-les-Bains, en deux niveaux

Thonon est bâtie sur une terrasse au-dessus du lac : le centre-ville se tient autour de 426 m, le port de Rives au bord de l’eau. Depuis le lundi de Pâques 1888, un funiculaire relie les deux en 3 minutes environ, avec un départ toutes les cinq minutes à peu près selon l’affluence. Il a été entièrement automatisé en 1989.

Au bord du lac, le château de Ripaille, retraite du duc Amédée VIII au XVe siècle, se visite.

Le Géoparc du Chablais

La rive fait partie du Géoparc mondial UNESCO du Chablais, un territoire de 50 km qui va des rives sud du Léman au col de Joux Plane, au-dessus de Morzine. Ses paysages racontent la formation des Alpes, et une vingtaine de géosites sont aménagés pour le public. Le siège est à Thonon-les-Bains.

C’est la bonne entrée pour comprendre ce qu’il y a au-dessus du lac : des terrasses laissées par les glaciers, puis les vallées où naît l’abondance.

L’hiver au bord du lac

L’hiver, la rive change de rythme : les ports se vident et Yvoire se visite sans attendre. Le ski se pratique à Thollon-les-Mémises, sur un versant d’où la vue plonge sur le lac ; le domaine dépend de l’enneigement, à 1 600 m seulement. Pour une vraie semaine de ski, les stations plus hautes de Haute-Savoie se choisissent avec l’article choisir une station pour apprendre à skier en famille.

Venir sur la rive

En voiture, Yvoire est à environ 1 h 30 d’Annecy. Sans voiture, le Léman Express rejoint Thonon-les-Bains et Évian-les-Bains depuis Annemasse et Genève, et des cars desservent ensuite Yvoire et Excenevex ; les horaires changent avec les saisons. Le reste des liaisons est détaillé dans venir dans les Alpes sans voiture. Depuis Annecy, le lac d’Annecy et sa vieille ville, 75 m plus haut, font une étape cohérente.